因为家中长辈逼迫着要其做年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）家的倒插门女婿，老井村青年孙旺泉（张艺谋）有心与高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）离家出走，却因父亲被炸死在井下一事不得不将计划搁浅，听命做了段喜凤的丈夫。此后，孙旺泉把全部精力放在了打井上，终用科学方法测定了老井村第一口井的井位。　　全村人

　　1947年秋的陕北，一个大雾弥漫的早晨，小理河边的青石峁村头，爷爷、奶奶送走了最后撤离的儿子和儿媳，领着孙子狗狗又默默地回到自己殷实的家院。为躲避胡宗南军队的侵扰，全村人都撤走了，可爷爷却离不开自己的窑洞和土地。他有他的生活哲学，自己是"靠双手在黄土里抠日月"，既不靠红军也不

　　孙长庚（吕晓禾 饰）和他妻子月儿（李岚 饰）的友人淘气（夏永华 饰），在村后的破窑洞里多年来保持着不正当的关系。长庚在改革开放后通过生意致富，开始对月儿冷淡，并且与新认识的情人秀云发展了关系。月儿发现了丈夫和秀云的秘密后，意识到她必须改变自己的生活态度和地位，才能维护家庭和婚姻的稳定。　　为此，

　　独自拉扯着女儿杨春梅（师伟 饰）长大的寡妇立福嫂（舒绣文 饰）和村里的单身汉曾良臣（周森冠 饰）相爱了，这本是一件值得祝福的事情，可杨氏宗族的族长杨永成（浦克 饰）却觉得立福嫂伤风败俗。为了不让这件事外传，杨永成命令杨春梅嫁给曾良臣，迫于森严的族规，立福嫂不得不就范。　　实际上，杨春梅早已经和同